La CPSC y la CDC Advierten Sobre los Peligros del Calentamiento del Hogar en el Invierno y Recuerdan a los Consumidores que Reemplacen las Alarmas de Humo y de Monóxido de Carbono

WASHINGTON, D.C. - De acuerdo a las predicciones del tiempo más recientes, puede que este invierno sea más caliente que el invierno promedio. Pero aún si las calderas, los calefactores portátiles y las chimeneas no se utilizan tanto, los consumidores tienen que estar atentos para prevenir envenenamientos por monóxido de carbono (CO) e incendios en el hogar.

La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos (CPSC por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) están instando a los consumidores a programar una inspección profesional de todos los sistemas de calefacción que funcionan con combustible, incluyendo los hornos de gas, las calderas, las chimeneas, los hornos de leña, los calentadores de agua, los tiros y los respiraderos.

“Proteja a su familia este invierno,” dijo la Presidenta Interina de la CPSC Nancy Nord. “La mejor forma de prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono es programando una inspección profesional cada año e instalando en su hogar alarmas de CO que funcionen.”

“El monóxido de carbono es un asesino silencioso. Este gas incoloro, inodoro y venenoso mata cerca de 500 residentes de los Estados Unidos cada año, cinco veces más de los que mata el Virus del Nilo Occidental,” de acuerdo con Dr. Howard Frumkin, Director del Centro Nacional para la Salud Ambiental en el CDC. Dr. Frumkin indicó que “el envenenamiento por CO es un problema de salud pública trágico y persistente que se puede eliminar si la gente conoce sobre este peligro y tomas medidas sencillas para protegerse a sí mismos, a sus familiares y a sus mascotas.” Dr. Frumkin destacó que el envenenamiento por CO es más común durante los meses de invierno ya que en esta temporada no solo se utilizan más las calderas sino que también los vehículos de motor, la segunda causa principal de envenenamiento por CO, son calentados dentro de los garajes.

Cada año, de acuerdo a los estimados de la CDC, al menos 15,000 personas en los Estados Unidos sufren de exposición a CO que no es intencional y que no esta relacionada a incendios. La CPSC estima que unas 188 personas murieron en el 2002 por envenenamiento con CO asociado a productos de consumo. La fuente principal de estos envenenamientos son los sistemas de calefacción. Según estimados de la CPSC, unas 103 muertes estuvieron asociadas con sistemas para calentamiento que usan gas propano líquido, gas natural, keroseno, aceite, carbón y madera.

Según la CDC, los síntomas más comunes del envenenamiento con CO son dolores de cabeza, mareos, debilidad, nauseas, vómitos, dolor en el pecho y confusión. El envenenamiento por CO puede causar pérdida de conciencia y la muerte. Las personas que están durmiendo o están intoxicadas pueden morir por el envenenamiento con CO aún antes de experimentar síntomas.

Los generadores operados con gasolina que son utilizados durante apagones de luz también pueden ser una fuente de envenenamiento por monóxido de carbono. De hecho, de acuerdo a la CPSC, el mayor porcentaje de las muertes asociadas con generadores portátiles ocurre durante los meses de invierno. El monóxido de carbono de los generadores causó por lo menos 64 muertes en el 2005. La CPSC y la CDC instan a los consumidores a usar los generadores en el exterior, lejos de los hogares. Los gases de combustión del generador contienen el mortal monóxido de carbono el cual puede matarlo en minutos.

El equipo para calentar el hogar es una de las causas más comunes de incendios de estructuras residenciales. La primera causa son los incendios ocurridos mientras la personas están cocinando. Las estadísticas de la CPSC muestran que las chimeneas son la fuente número uno de incendios ocasionadas por equipo para calentar el hogar. Estas representan cerca de 21,600, o 60 por ciento, de los cerca de 36,000 incendios estimados que ocurrieron cada año desde el 1999 hasta el 2003 relacionados a equipos para calentar el hogar.

Los calefactores portátiles, incluyendo los calefactores para espacios, son la causa principal de muertes en incendios relacionados a equipo para calentar el hogar. Los incendios por calefactores portátiles fueron responsables por cerca de 100 de las 240 muertes estimadas que ocurrieron cada año desde el 1999 hasta el 2003 relacionados a equipo para calentar el hogar.

Para ayudar a prevenir las muertes y lesiones, la CPSC y la CDC también instan a los consumidores a:

• Cada año programar inspecciones del sistema de calefacción, el calentador de agua y cualquier otro electrodoméstico que utilice gas, aceite o carbón por un técnico calificado.
• Instalar en su hogar alarmas de humo y de CO que funcionen con baterías.
• Colocar alarmas de CO fuera de los cuarto en cada área para dormir.
• Colocar alarmas de humo en cada nivel de la casa y dentro de cada cuarto.
• Reemplazar las baterías de las alarmas de humo y de CO cuando cambie la hora en su reloj en la primavera y en el otoño y verificar mensualmente que las baterías funcionen.
• Abandonar su hogar inmediatamente y llamar al 911 si la alarma suena.
• Procurar atención médica prontamente si sospecha que se ha envenenado con CO y se siente mareado, aturdido o con nauseas.

Chimeneas:

• Procurar que un técnico calificado inspeccione el tiro y el horno de la chimenea antes que comience el frío para detectar rajaduras y obstrucciones por la creosota o basura acumulada.
• Abrir el registro de la chimenea antes de encenderla y manténgalo abierto hasta que se enfríen las cenizas. Nunca cierre el registro o se vaya a dormir si las cenizas están aún calientes. Con el registro abierto se puede prevenir la acumulación de gases venenosos dentro de la casa.
• Almacenar las cenizas de la chimenea en un contenedor resistente a incendios y cúbralo con una tapa.

Calefactores Portátiles:

• Colocar estos calefactores en una superficie nivelada, sólida y no inflamable (como un piso de lozas), no en alfombras o tapetes o cerca de ropa de cama o cortinas. Mantenga el calefactor al menos a tres pies de la ropa de cama, las cortinas, los muebles y otros materiales inflamables. Mantenga a los niños y las mascotas a distancia de estos calefactores.
• Para prevenir un incendio, NUNCA deje un calefactor portátil encendido cuando vaya a dormir o lo coloque cerca de una persona que duerme. Apague el calefactor portátil antes de dejar el área.
• Usar un calefactor portátil que haya sido probado según las normas de seguridad más recientes y esté certificado por un laboratorio de pruebas de reputación nacional. Estos calefactores tienen los mecanismos y materiales de seguridad más actuales; los calefactores antiguos pudieran no seguir estas normas de seguridad. Un calefactor de gas ajustado a las normas actuales de seguridad se apagará si el nivel de oxígeno desciende demasiado.

Parrillas para Carbón:

• Nunca queme carbón dentro de las casas, vehículos, tiendas para acampar o caravanas. El carbón nunca debe ser usado en el interior aún si hay ventilación en el área.