La Investigación
Nuestra investigación está avanzando en tres frentes simultáneamente:
- la evaluación de la relación entre los paneles de yeso y los problemas de salud reportados;
- la evaluación de la relación de los paneles de yeso con los problemas eléctricos y problemas que podrían presentar un peligro potencial de incendio en la residenciad; y
- la determinación del origen y la distribución de los paneles de yeso.
La investigación incluye trabajo de campo enfocado en varios asuntos. El personal se está comunicando con algunos consumidores para discutir sus problemas particulares con los paneles de yeso y explorar sus experiencias más a fondo. Algunas de estas entrevistas se harán en persona y otras por teléfono. Tenemos investigadores de campo destacados permanentemente en los estados afectados (excepto en Wyoming) y estamos relocalizando personal adicional a estas áreas para que asistan en la investigación. Nuestros empleados están colectando muestras de diferentes paneles de yeso y componentes eléctricos deteriorados y están trabajando para identificar los vínculos de los fabricantes extranjeros con los consumidores en los Estados Unidos. Uno de los retos ha sido determinar cuantos paneles de yeso problemáticos hay en cada residencia, dado que ya están instalados y probablemente pintados y es posible que no estén identificados con claridad. Es posible que la residencia esté llena de paneles de yeso o solo tenga unos cuantos.
El Informe Sobre el Estado de la Investigación
- setiembre 2009 (en formato PDF en Inglés)
- Agosto 2009 (en formato PDF en Inglés)
- Julio 2009 (en formato PDF en Inglés)
Resúmenes
- Resúmenes de las Investigaciones de Incidentes Realizadas (en formato PDF en Inglés) por la CPSC.
La siguiente información ofrece algunos detalles específicos más recientes acerca de las investigaciones sobre la salud y la ingeniería.
Investigación sobre la Salud
Los problemas reportados con mayor frecuencia son irritación y picor en los ojos y en la piel, dificultad al respirar, tos persistente, sangrado por la nariz, gotereo nasal, dolores de cabeza recurrentes, sinusitis y ataques de asma. Ya que muchos consumidores reportan que sus síntomas se alivian o desaparecen cuando están fuera de su residencia, pero retornan cuando entran a ésta nuevamente, tal parece que estos síntomas ocurren a corto plazo y están relacionados a algo que hay dentro de la residencia. Algunos de estos síntomas son similares a resfriados, alergias o a reacciones a otros contaminantes que a veces se encuentran en los hogares. Por tanto, es importante determinar cuidadosamente si los síntomas reportados están relacionados a los paneles de yeso y no a otros factores ambientales o contaminantes hallados dentro de la residencia.
Estamos investigando agresivamente si existe evidencia científica que vincule las emisiones químicas de los paneles de yeso con las quejas de salud reportadas. Sin embargo, hasta el momento, se desconoce tal relación o los efectos a largo plazo sobre la salud.
Nuestro esfuerzo va dirigido a realizar múltiples pruebas para evaluar el impacto sobre la salud humana. Los datos colectados servirán de base para una evaluación de riesgo a la salud.
- Estudios (de campo) para muestrear el aire dentro de la residencia - Medición continua y en tiempo real de azufre, ácidos y otros gases. Esto incluye la presencia de subproductos de freón. Las mediciones tomarán en consideración tanto las condiciones de humedad como la hora cuando fueron tomadas. La evaluación se llevará a cabo durante periodos más largos de tiempo ya que se ha reportado que muchos síntomas han ocurrido luego de que la persona ha estado durmiendo por horas.
- Estudios de laboratorio de caracterización elemental de los paneles de yeso domésticos e importados - Caracterización de los componentes de los paneles de yeso e identificación de las diferencias entre los paneles de yeso domésticos y los importados.
- Estudios de los paneles de yeso domésticos e importados en cámaras de laboratorio - Estudios en cámaras para separar y aislar emisiones químicas provenientes de los paneles de yeso. De este modo no interfieren los químicos emitidos por otros productos encontrados en las residencias (por ejemplo, alfombras, limpiadores, pinturas, pegamentos, productos de belleza).
Investigación sobre la Seguridad de los Componentes Eléctricos y el Peligro Potencial de Incendios
Los consumidores han reportado hollín negro y corrosión en los metales de sus residencias. Particularmente, los consumidores han reportado fallas de ciertos componentes :(1) fallas prematuras de las bobinas del evaporador del aire acondicionado central localizado en el interior de la residencia como parte del controlador de aire; y (2) funcionamiento intermitente o fallas de los electrodomésticos tales como refrigeradores y lavaplatos y equipos electrónicos tales como televisores y consolas para juegos de video.
Hasta el momento la CPSC no ha recibido ningún reporte de incendio, choque eléctrico o incidentes que preceden un incendio (tales como componentes desteñidos, recalentados/quemados o humeando relacionados con los paneles de yeso problemáticos.
La evaluación visual efectuada por el personal de la CPSC de los cables eléctricos localizados dentro de las residencias mostró varios niveles de corrosión en las partes expuestas de los cables de cobre, especialmente los cables de toma de tierra (ground wires) ya que éstos no están aislados. Sin embargo, la presencia y la magnitud de corrosión dentro de una residencia y aún dentro de un cuarto parecía ser inconsistente.
Estamos investigando los problemas eléctricos y que puedan presentar un peligro potencial de incendio en la residencia. Esto incluye la corrosión de componentes tales como tuberías de gas y dispositivos para la seguridad en caso de incendio y cualquier inquietud inmediata o a largo plazo relacionada a estos asuntos. La investigación está enfocada en las áreas siguientes:
- Componentes eléctricos Estos incluyen el cableado residencial, receptáculos, interruptores,
interruptores de circuito, paneles de circuito, interruptores de circuito por falla a tierra (GFCIs) e interruptores de circuito
por falla de arco (AFCIs)
Las inquietudes posibles relacionados con los componentes eléctricos incluyen:
- El deterioro de conexiones tales como aquellas donde un cable se conecta a un receptáculo o donde un interruptor de circuitos está instalado en un panel de circuito. Una conexión deteriorada podría recalentar algunos puntos y crear la posibilidad de un incendio.
- La erosión de los conductores de cobre con el paso del tiempo lo cual reduce su área transversal y compromete su integridad física. Si la corrosión desgasta el cable progresivamente, el cable eventualmente perdería su capacidad para llevar corriente y comenzaría a recalentarse o a debilitarse y se rompería.
- Los daños a los componentes electrónicos en los paneles de circuitos impresos (printed circuit board) lo cual causa fallas de los dispositivos de protección tales como GFCIs, interruptores de circuito por falla de arco y las alarmas detectoras de humo. Esto puede presentar peligros de choque e incendios por la pérdida de la protección que ofrecen estos dispositivos.
- Componentes del servicio de gas Estos incluyen los conectores flexibles y las tuberías de cobre. La inquietud es que una fuga de gas potencial causada por los agujeros ocasionados por la corrosión de las tuberías podría presentar un peligro potencial de incendio o de explosión.
- Componentes para la prevención de incendios Estos incluyen alarmas detectoras de humo y sistemas de extinción de incendios. En el caso de las alarmas detectoras de humo, las inquietudes potenciales incluyen daño a los circuitos electrónicos y el deterioro del sensor. Cualquiera de estas condiciones puede causar que la alarma detectora de humo no funcione. En el caso de los sistemas de extinción de incendios que usan fusibles metálicos la inquietud potencial es que la corrosión pueda afectar negativamente la activación por temperaturas. Las fallas de estos dispositivos pueden poner a los consumidores en riesgo.
La investigación sobre los problemas eléctricos y sobre el peligro potencial de incendio consta de un programa de dos partes para evaluar la ingeniería de los componentes: (1) análisis metalúrgico de diferentes componentes colectados en las residencias afectadas para caracterizar el tipo de daño y la magnitud del mismo; y (2) la exposición de componentes nuevos a altos niveles de gases, identificados en los estudios de cámara de los paneles de yeso, como parte de pruebas de corrosión acelerada para determinar las consecuencias a la seguridad por exposición a largo plazo. El análisis metalúrgico de la corrosión acelerada hará posible una comparación con las muestras colectadas en las residencias.
(Este documento fue preparado por el personal de la CPSC. No ha sido revisado o aprobado por la Comisión y puede que no refleje necesariamente las opiniones de la misma.)